凛が初めてゆいに出会ったのは、ある音楽社の公演の時だった。 ゆいはステージの下で音楽を聴いていた。 夏の夜、蝉の鳴き声が絶え間なく響き、心地よい音楽と共に、ゆいは両手に応援棒を持って夢中になって振っていた。 彼女はその時、長い髪を肩に垂らし、青いTシャツとジーンズを着ており、肌は白く、目は美しく輝き、活力に満ちて明るい雰囲気を醸し出していた。 凛は一瞬で彼女に目を奪われた。 彼はゆいの後ろに立っていたが、ゆいがあまりにも興奮して後ろに二歩下がった際、彼の胸に倒れ込んでしまった。 「ごめんなさい、ちょっと興奮しちゃって」ゆいは彼に微笑んだ。 その笑顔はとても輝いていて甘かった。 凛は完全に心を奪われた。 その後、彼はずっとゆいを探し続け、彼女の名前を聞こうとしたが、見つけた矢先に家族に国外に連れ出され、2年間休学することになった。 帰国した時には、ゆいはすでに陽翔と付き合っており、さらにゆいが陽翔のために入院したと聞いた。 その話を聞いた彼は完全に狂ってしまった。 彼は一人でゆいを襲った連中を見つけ、彼らを懲らしめ、ゆいに謝罪するまで手を止めなかった。 毎年、ゆいにプレゼントを送り続けたが、決して彼女の前に姿を現すことはなかった。 今年、陽翔がゆいにプロポーズしたのを見て、彼は諦める覚悟を決めた。 彼は一晩中家で酒を飲み、今年のために用意したネックレスも未だに渡せずにいた。 ある晩、彼は誘われてバーに行くことになった。 数杯飲んだ後、帰ろうとしたその時、ゆいが天使のように彼の前に現れ、笑顔で彼に駆け寄り、親しく「凛」と呼びながら抱きついた。 彼はしばらく呆然として、自分が夢を見ているのではないかと疑い、彼女に触れることさえできず、触れたら夢が覚めてしまうのではないかと恐れた。 しかし、陽翔が現れたことで、それが夢ではないと気づいた。 ゆいは記憶を失っていた。 彼女は凛を陽翔だと勘違いし、彼を彼氏だと思い込んでいた。 彼はこれをチャンスだと思ったが、同時に躊躇した。彼はゆいが陽翔を深く愛していることを知っていたからだ。 いずれは去らなければならないと分かっていたが、ゆいが入院したと聞くと、どうしても彼女を見に行かずにはいられなかった。
私の彼氏は有名な御曹司、新井陽翔。彼は気難しい性格で、金遣いも荒く、周りには女の子が絶えない。 私は彼のそばに3年間いたけど、その間、彼はとてもおとなしくしていて、私にプロポーズまでしてくれた。 でも最近、彼は新しいターゲットを見つけた。 若くて綺麗な大学生だ。肌が白くて、気品がありながらも冷たい雰囲気を持った女性で、彼はその純粋で優しい性格に抗えないようだった。 彼女を喜ばせるために、私の誕生日の日、彼はなんの躊躇もなく私を海に突き落とした。今日は晴れ、雲ひとつない。静かな海に大きな水しぶきが上がり、私は海で必死にもがきながら、ヨットの上にいる人々を絶望的な表情で見つめた。 ヨットの端に立っていたその女性は、白いドレスを着ていて、澄んだ瞳で私の落ちぶれた姿を見ながら、手を口元に当てて微笑んだ。 その笑顔はとても美しかった。 陽翔も一緒に笑った。 彼の笑顔は実に朗らかで、いつもしかめていた眉も少し緩んでいた。私の助けを求める声が彼の耳に届いた頃には、私はすでに沈み始めていた。 私は溺れて息が詰まりそうになった。 私は幼い頃、水に溺れたことがあり、それ以来、水が怖くなった。もともと、誕生日パーティーをヨットで行うのには反対していたが、陽翔のしつこい説得に負けて、結局賛成してしまった。 だがヨットに乗っていた時、普段の友達以外に見知らぬ女性が一人いた。 彼女はこの世のものとは思えないほど美しかった。 新井陽翔は彼女にとても気を使っていた。最初に彼女に飲み物を注ぎ、果物も先に彼女に切り分け、ケーキの最初の一切れも彼女に渡していた。彼はあまりにも行き届いた心配りを見せたが、そんなことを私にはもう何年もしてくれていなかった。 その瞬間、私は何かが変だと気づいたが、彼を疑うことはなかった。 しかし、彼に海に押し込まれた瞬間、私は確信した。 陽翔は心変わりをしていた。 彼は私がゆっくりと沈んでいくのを見つめながら、のんびりとサングラスを頭にあげ、目を細めて水の中で必死にもがく私を笑った。 「ゆい!まさか本当にカナヅチじゃないだろうな?演技はもういい、早く上がってこいよ。もう十分笑ったから、もうやめていいぞ」 その笑い声は耳障りだった。 「新井さん、榎本さん本
「ゆい、冗談を言ってんのか?俺は彼氏の新井陽翔だよ!」陽翔は再び私の手を握り、笑顔で言った。 しかし、私の恐怖に満ちた目を見て、彼は私が演技をしていると思ったのか、だんだんと不機嫌な口調に変わった。 「海に突き落としたのは悪かったけど、こうする必要はないだろ?無事だったじゃないか?」 「彼氏?何を言ってるの?!私の彼氏は牧野凛よ!」 私は彼の手を激しく振り払い、枕を抱きしめて前に置き、鋭く警戒する眼差しを向けた。 彼のことなんて全く知らない! 「何?!誰が彼氏だって言った?!」 陽翔の目は一瞬で血走り、枕元の机を激しく叩き、怒りに満ちた声で吠えた。 牧野凛は彼のライバルなのだ! 幼い頃からずっと! 子供の頃から彼は牧野凛に負け続け、彼に対して深い憎しみを抱いていた。彼の名前すら出すことも許されないほどに。 私は空っぽの病室を見回し、次に怒りをあらわにしてどんどん近づいてくる陽翔を見つめ、不安にかられて叫んだ。 「触らないで!あなたのことなんて知らない!」 この声で医者が駆けつけた。 看護師は私が陽翔をそんなに拒絶しているのを見て、彼を病室から出すよう促し、入口で待つように言った。 医者は私に検査を行い、多くの質問をしてきた。すべてが終わると、彼は私にゆっくり休んでくださいと告げた。 陽翔はずっとドアの前に立っており、しばらくして冷静さを取り戻したかのように見えた。医者を見かけると、すぐに駆け寄って尋ねた。 「先生、彼女は一体どうしちゃったの?どうして俺を覚えてないんだ?それに、他の男を彼氏だなんて…!」 「彼女はおそらく、頭に強いショックを受けて記憶が混乱しているのでしょう。しばらくすれば治る可能性もありますが、その間は刺激しないようにしてください」 医者はそう言い残して立ち去った。 陽翔はまったく信じられなかった。 どうして自分だけ、忘れるなんてことありえるのか?! 医者が去るや否や、彼は病室に突進し、私をベッドに押し倒して、険しい顔つきで問い詰めた。 「海に突き落としたからって、記憶喪失のフリする必要なんかあるか?!」 看護師たちが音を聞きつけて駆け込み、数人がかりで彼を外に引っ張り出した。 「あなたみたいな彼氏が
「彼が私の彼氏だって?でも私の彼氏は牧野凛なのに!」私は母の手をしっかりと握りしめ、真剣な目で言った。父と母はその言葉を聞いて、表情が一瞬固まった。彼らはスマホから写真を次々と見せて私に尋ねたが、私は陽翔のことだけを忘れ、凛しか覚えていなかった。しかし、陽翔は全く気にしていない様子で、私が退院したその日にも、松本美咲を誘って食事に行った。彼は何度も美咲を誘っていたが、彼女が応じたのは今回が初めてだったので、彼はためらうことなくスポーツカーで彼女を迎えに行った。その車は非常に高価で、美咲の学校で話題になった。車に乗ると、美咲は陽翔を見て、相変わらず美しい姿で静かに言った。「あなたの彼女は大丈夫?」「彼女?あいつがどうにかなるわけがないだろ。運がいいんだよ」陽翔は気楽に答えた。その午後、陽翔は美咲を数軒の高級ブランド店に連れて行き、何千万も使い、最後に一番高級なレストランでキャンドルライトディナーを楽しんだ。しかし、陽翔が彼女を学校まで送った時、彼女は贈られた高級ブランド品を受け取ろうとしなかった。陽翔はこのような女性に対して抑えられない感情を抱き、興奮して夜に仲間たちを連れてバーに行き、お酒を飲みに行った。仲間たちが彼にお祝いの言葉をかけ、美咲を早く手に入れることを祈っていた。だが、彼の親友である加藤大翔は顔をしかめた。「陽翔、お前、もうすぐ榎本ゆいと結婚するんだろ?それなのに、こんなことをして彼女に悪いと思わないのか?彼女は病院から出たばかりだぞ、ちゃんとそばにいてやれよ」大翔はそう注意した。陽翔はその言葉を聞くと、眉をひそめて軽く笑い、気にすることなく言った。「結婚前に遊ばなかったら、いつ遊ぶんだ?3年間我慢してきて、やっと気に入った女に出会ったんだから、邪魔しないでくれよ」彼の口調は非常に軽々しいものだった。その場にいた数人もその言葉に笑い、全員が同意していた。「榎本ゆいが本当にお前を忘れたらどうする?」大翔は眉をひそめて問いかけた。陽翔は酒を口に運ぼうとしたが、その言葉を聞いて一瞬表情を引き締め、すぐに笑った。「俺を忘れる?お前ら、彼女が俺にすがりついていた姿を見たことがないだろ?彼女が忘れるわけがない。仮に忘れたとしても、あの下品な姿にはもううんざりだ」その間、大翔は焦った顔で彼を何度か
凛からはかすかに男性用香水の香りが漂い、アルコールの匂いも混じっている。彼に近づくとその香りがすぐに感じ取れた。私はその引き締まった腰に腕を絡め、彼の微かに浮き出たセクシーな喉仏を見つめ、深く暗い瞳に視線を合わせて、笑顔で「凛」と呼んだ。 声は蜜のように甘かった。男は一瞬こちらを見下ろし、瞳が少し縮まり、目の奥に迷いが垣間見えた。「放せ!」陽翔は私たちが抱き合っているのを見て、目を真っ赤にし、駆け寄って私を凛から引き離し、怒鳴った。「ゆい!お前はバカか?彼氏がいるのに他の男に目を向けるなんて!」彼の粗暴で理不尽な態度に私は驚き、彼の手を振り払って、凛の後ろに身を隠した。「凛、この人、頭がおかしいの。ずっと私を追いかけてきて、怖いの…」私は彼のスーツの裾を軽くつまみ、恐怖で震える声を出しながら言った。「頭がおかしいだと?!」その言葉を聞くと、陽翔は完全にキレた。彼はバーの中にいた全員の前で私を指さしながら、「ゆい、いつまでその芝居を続けるつもりだ?俺がお前を海に突き落としただけだろ?お前は何ともなかったじゃないか!記憶喪失のフリをする必要があるの?牧野凛はお前の彼氏じゃない!俺が本当の彼氏だ!」と怒鳴った。バーにいた人々はこの言葉を聞いてざわめき始めた。これで、江乃市の全員が、私が御曹司である陽翔のことを忘れたということを知ることになった。少し前、彼はライブ配信で私にプロポーズしたばかりだった。誰もこんな展開になるとは思っていなかった。「嘘よ!凛が私の彼氏よ!」 私は凛のスーツの裾をしっかり握り、目をしっかりと向け、迷いや嘘は全く見せなかった。凛はその言葉を聞いて、一瞬驚いたような表情を浮かべた。彼は少し首をかしげて私を見つめ、冷ややかな目でじっと見つめ返してきたが、彼の感情は全く読み取れなかった。陽翔は私たちが見つめ合っているのを見て、嫉妬が一気に爆発し、私を引き離そうと突進してきた。しかし私は必死に凛にしがみつき、「助けて、凛。この人とは一緒にいたくない…」と叫んだ。陽翔はその言葉に怒って、突然私にビンタをした。頬が熱く、私はその場で固まった。「ゆい、お前はいい加減にしろ!」彼はまだ私を罵り続けていた。私は冷たい表情を浮かべ、全力で彼にビンタを返した。「偽物のくせに、な
バンッ——陽翔は酒瓶を手に取り、大翔の頭に叩きつけた。即座に血が流れ出した。「俺とゆいが同じだと思うか?彼女は女だ、俺は男だ!」陽翔は堂々と言い放った。大翔は傷ついた額を押さえながら彼を見て、失望の表情を浮かべ、こう言い残して去った。「俺にお前みたいな親友はいない」そう言い終えると、大翔は振り返ることなくバーを出た。陽翔は全く気にすることなく、他の連中と酒を飲み続け、華やかな夜を楽しんだ。親友が一人いなくなっても、彼には何の影響もないと感じていた。翌日、太陽は依然として明るく輝いていた。陽翔が目を覚ますと、真っ先に美咲を訪ねた。前回買った高級ブランド品を手に持った。彼女は依然として冷たく、澄んだ目をしていた。彼女は冷たい目で、陽翔が持っていたブランド品と、彼が手にしていた温かいコーヒーを見た。美咲はためらうことなく、陽翔の左手にあった温かいコーヒーを受け取った。コーヒーはまだ熱く、冷たい風が吹く朝に彼女の手を瞬時に温めた。陽翔の気配りは細やかだった。「朝早くから何か用事があるの?」 美咲の顔には依然として笑みはなかったが、目には少し柔らかさが戻っていた。「美咲、これは君への贈り物だ」陽翔は笑顔で高級品を差し出した。ブランド品を見た途端、美咲は眉をひそめ、厳しい表情で言った。「新井さん、まさかブランド品や服で私を買おうとしているわけじゃないよね?私を何だと思っているの?」彼女は数歩後ろに下がった。「もちろんそんなつもりじゃない、美咲。君がこういうものを欲しがらないことは分かっている。でも、ただ君に贈り物をしたかっただけなんだ。君に喜んでほしいだけだよ」陽翔は慌てて説明した。彼は必死に説得し、ようやく美咲は贈り物を受け取った。美咲をなだめ、一緒に食事に行く約束を取り付けると、陽翔は車に乗り、ゆいの家へ向かった。「おじさん、おばさん、何だって?ゆいが一晩中帰っていない?」 陽翔はゆいの両親を見つめ、思わず怒鳴りそうになった。「陽翔くん、今はゆいが君のことを覚えていないんだから、少し我慢してくれないか」両親は申し訳なさそうに言った。「おばさん、ゆいに電話をかけてください!」陽翔は怒りをこらえながら言った。電話をかけた。陽翔は、彼女の母親から住所を聞き出し、そこが五つ星
彼は部屋を隅々まで徹底的に探したが、そこには男性の姿は全く見当たらなかった。それでも信じられず、振り向いて私の服の襟を掴みながら怒鳴った。「牧野をどこに隠しているんだ!」彼の様子に驚き、頭がズキズキと痛んだ。警察が見かねて彼を引き離し、私は地面にしゃがみ込み、頭を抱えて顔を青白くしながら「痛い、頭がとても痛い」と苦しそうに訴えた。そのまま気を失ってしまった。「このお客様は昨晩一人で来たんです。中傷するにも限度がありますよ!」と、マネージャーが私が気絶しているのを見て救急車を呼び、陽翔を睨みつけた。陽翔はその場に呆然としていた。私が動かないまま地面に横たわっているのを見て焦り、救急隊員と一緒に病院へ行こうとしたが、数歩進んだところで警察に押さえられた。「ゆい……」彼は私が救急車に乗るのを見て、ようやく声を柔らかくした。しかし、警察は彼に時間を与えず、警察署に連れて行き、午後になってようやく解放された。出てきた彼は急いで病院に向かった。パチン――私の父は彼を見るなり一発平手打ちをかました。「僕の娘をこんなに苦しめておいて、よくもまだ来る気になったな!彼女を死なせるつもりなのか!」「おじさん、僕は……」陽翔は口を開いたが、私に遮られた。「お父さん!この狂人に会いたくない!凛が見たい、凛に会いたい!」私は布団に隠れながら叫んだ。牧野凛は陽翔の痛いところで、触れられると爆発する。「ゆい!僕が君の彼氏だ!」彼は怒りを込めて言い直した。以前はそう呼んでいたが、今では彼のライバルであり、彼の敵として呼ぶのは耐えられなかった。母は彼がまた叫び始めるのを見て、彼を引っ張り出し、目に涙を浮かべながら言った。「陽翔くん、お願いだから、ゆいを刺激しないで。彼女は記憶喪失で、あなたを思い出せないの」「ごめんなさい……」陽翔は怒りを抑えて謝罪した。ブーン――彼の携帯が鳴った。心の中の怒りが収まらないまま、メッセージを見た瞬間、彼の眉が緩み、微笑んだ。メッセージは美咲からで、今晩の映画を見に行こうと誘われていた。私は病床に座り、彼を見たが、彼は私に目もくれなかった。母に一言告げて病院を出て行った。手ぶらで来て手ぶらで帰り、振り返ることもなかった。視線を戻し、ほっと息をついて病床に戻った。眠りに落ちか
私は彼の首に抱きつきながらスマホを取り出し、彼の頬にキスをする瞬間に写真を撮った。キスをしたその瞬間、凛の瞳がわずかに縮んだ。「これをInstagramに投稿しないと、あなたが逃げてしまうから」彼が反応する前に、私は素早く投稿し、その後、彼が持参した弁当を自然に開けた。料理の香りが漂い、熱々のままだった。大学時代に私が好きだった料理、焼き魚、焼きだんご、散らばった肉や野菜が、美しく盛り付けられていた。私はもう一つの保温ボックスを覗き込んで、スープが入っているのを見つけた。これらの料理を見て、私は少し驚き、目元が赤くなったが、ほんの一瞬ですぐに平常に戻った。母は私が楽しそうに食事をしているのを見て、凛に感謝の気持ちを込めた笑顔を向けた。「牧野さん、気を使ってくれてありがとう。ちょうどゆいが何を食べたいか聞こうと思っていたところに、料理を持ってきてくれて」「大丈夫ですよ、おばさん」凛は礼儀正しく笑い返した。両親は私が食事している間に、凛をひそかに外に呼び出した。「牧野さん、ゆいが最近事故を起こして、あなたを新井と間違えているの。彼女が迷惑をかけてしまったが、気にしないで。我々がなんとかするから」母が優しく囁いた。「迷惑ではありません」凛はためらうことなく答えた。しかし、凛は長居せず、電話を受けると会社に戻った。次の日。私と凛の写真がInstagramで急速に広まり、陽翔もそれを見た。彼はちょうどホテルの部屋で目覚めたところで、昨晩の美咲との熱いキスを思い返していた。彼女を完全に手に入れられなかったのは少し残念だが、それもまた彼女の純真さを証明していると感じていた。美咲はゆいより純粋で、何千倍も良い。そのとき、彼のスマホが激しく震えた。彼はとりあえず見てみると、大勢の人が彼にメッセージを送っており、友達の投稿を見ろと言っていた。彼が投稿を開くと、目を見開いた。バン——彼はスマホを粉々に投げ捨て、拳を固めて壁を強く打ちつけ、「くそっ!ゆい、このクソ!」と叫んだ。彼の怒りは頂点に達していたが、怒りが収まった後、何とも言えない不安が心の中に広がっていった。この感情は、彼が榎本家に到着する頃には全身に広がっていた。ゆいが彼に対して悪いどころか、むしろ最高だと確信していた。ゆいは彼を愛し